Το Ευρωπαϊκό Συμβούλιο με απόφασή του ανακήρυξε το έτος 2011 ως Ευρωπαϊκό Έτος Εθελοντισμού. Η ανακήρυξη αυτή εντάσσεται στο πλαίσιο του Ευρωπαϊκού Προγράμματος «η Ευρώπη για τους Πολίτες» που έχει στόχο την ενεργό εμπλοκή των πολιτών για την προώθηση των ευρωπαϊκών αξιών και συγκεκριμένα της ευρωπαϊκής ολοκλήρωσης και συνοχής, της αειφόρου ανάπτυξης, καθώς και της συμμετοχικής δημοκρατίας.

Για την υλοποίηση των κεντρικών αυτών στόχων, το πρόγραμμα θέτει μια σειρά προτεραιοτήτων σε ετήσια βάση, τις οποίες προωθεί μέσα από ένα συγκεκριμένο πλαίσιο συγχρηματοδοτούμενων «Δράσεων» (Actions). Οι προτεραιότητες του 2010 είναι ήδη γνωστές και εστιάζονται στην καταπολέμηση της φτώχειας και του κοινωνικού αποκλεισμού, ενώ για το 2011 το πρόγραμμα προσβλέπει στην προώθηση της ιδέας του εθελοντισμού. Στο πλαίσιο αυτό έχουν ήδη ενεργοποιηθεί οι σχετικές προκηρύξεις και η αναζήτηση εταίρων σε ευρωπαϊκό επίπεδο. Σύμφωνα με ενημέρωση από την  αρμόδια υπηρεσία του Υπουργείου Εσωτερικών, Αποκέντρωσης & Ηλεκτρονικής Διακυβέρνησης, το Τμήμα Σχέσεων με Διεθνείς Οργανισμούς που είναι και το εθνικό «σημείο επαφής» για το εν λόγω Ευρωπαϊκό Πρόγραμμα, η πόλη της Βαρσοβίας (Πολωνία) προτίθεται να υποβάλει αίτηση για να υλοποιήσει δράσεις προώθησης της ιδέας του εθελοντισμού που έχουν προκηρυχθεί στο πλαίσιο του Μέτρου 1.2 της Δράσης 1 και αφορούν την θεματική δικτύωση αδελφοποιημένων πόλεων. Οι Νομαρχίες και οι Δήμοι της Περιφέρειας Βορείου Αιγαίου που ενδιαφέρονται για συνεργασία και συμμετοχή στην υπό κατάρτιση πρόταση της Πόλης της Βαρσοβίας (City of Warsaw) θα πρέπει να έρθουν σ’ επαφή με την Karolina IWINSKA (τηλ. +48 22 656 63 69, email k.iwinska@um.warszawa.pl).

Όσον αφορά το ακριβές περιεχόμενο για τις τρέχουσες προσκλήσεις, τους όρους συμμετοχής και συγχρηματοδότησης από το Ευρωπαϊκό Πρόγραμμα «η Ευρώπη για τους Πολίτες», καθώς και τα «σημεία επαφών» στις χώρες μέλη της Ευρωπαϊκής Ένωσης (χρήσιμα για την αναζήτηση εταίρων) οι ενδιαφερόμενοι μπορούν να ενημερωθούν απ’ ευθείας από την ιστοσελίδα του προγράμματος http://ec.europa.eu/citizenship

Η Γενική Γραμματέας της Περιφέρειας Βορείου Αιγαίου κ. Σοφία Θεολογίτου, δήλωσε ότι «θα πρέπει να υπογραμμίσουμε την σημασία της δικτύωσης για την ανταλλαγή εμπειριών και την διαχείριση θεμάτων κοινού ενδιαφέροντος που άπτονται των ευρωπαϊκών και λοιπών πολιτικών και απασχολούν την σύγχρονη τοπική αυτοδιοίκηση. Η εξωστρέφεια και η δυναμική των δικτύων μπορούν πράγματι να δημιουργήσουν γόνιμες συνθήκες, όχι μόνο για μια απλή αδελφοποίηση, αλλά και για μια μακροχρόνια συνεργασία, θεματικά εστιασμένη και ικανή να προσφέρει σε τοπικό επίπεδο λύσεις εμπνευσμένες από ένα ολόκληρο φάσμα δράσεων και πολιτικών, που υλοποιούνται σε άλλες αυτοδιοικούμενες περιοχές της Ευρωπαϊκής Ένωσης».

Έχοντας επίσης υπόψη τους επιπλέον περιορισμούς που υπαγορεύονται από τις συνθήκες νησιωτικότητας, η κ. Θεολογίτου τόνισε ότι «είναι προφανές ότι οι ευκαιρίες εξωστρεφών συνεργασιών και δικτύων που παρέχονται από το εν λόγω πρόγραμμα, μπορούν να αποδειχθούν διπλά χρήσιμες για τις τοπικές αυτοδιοικήσεις των νησιών της Περιφέρειας Βορείου Αιγαίου. Με έχουν συγκινήσει οι προσπάθειες των πολιτών των νησιών μας για την ενίσχυση του εθελοντισμού με αποτέλεσμα στο Βόρειο Αιγαίο να είναι ιδιαίτερα ανεπτυγμένο το εθελοντικό κίνημα. Είναι σημαντικό οι Νομαρχίες και οι Δήμοι να προχωρήσουν αυτή την προσπάθεια, ώστε να συνδράμουν και να ενισχύσουν περαιτέρω τον εθελοντισμό».